ווסטהאם מחפשת נס הישרדות מול לידס המשוחררת

במה שינעל את העונה הנוכחית בפרמייר ליג, ווסטהאם תארח הערב באצטדיון לונדון את לידס יונייטד, למפגש דרמטי שבו כל הלחץ מונח על כתפי המארחת. החניכים של נונו אספיריטו סנטו נמצאים בצרות צרורות: הם רחוקים שתי נקודות מחוף מבטחים (טוטנהאם שבמקום ה-17) ומחזיקים בהפרש שערים נחות משמעותית. המשמעות היא אחת – רק ניצחון, לצד הפסד של התרנגולים, ישאיר להם סיכוי להאריך את השהות בת 14 השנים שלהם בליגה הבכירה. הפטישים מגיעים בכושר רע מאוד אחרי שלושה הפסדים רצופים (כולל 3:1 לניוקאסל במחזור החולף), אך יכולים לשאוב עידוד מכך שהפסידו רק פעם אחת בשבעת משחקי הבית האחרונים שלהם.

מנגד, לידס של דניאל פארקה מגיעה למחזור הנעילה כשהיא שבעה, מרוצה ובעיקר משוחררת לחלוטין ממאבקי הירידה שליוו אותה לאורך העונה. האורחים נמצאים ברצף מדהים של שמונה משחקים ללא הפסד (4 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו) – הריצה הטובה ביותר של המועדון בליגה הבכירה מאז 2001. השיפור ההגנתי של הלבנים היה המפתח להישארות, כאשר רק האלופה הטרייה ארסנל ספגה פחות מהם בתקופה זו. עם זאת, ללידס יש מטרה קטנה משלה: ניצחון יעניק לה את כתר 50 הנקודות העונה, משימה לא פשוטה לקבוצה ששמרה על רשת נקייה פעמיים בלבד העונה במשחקי החוץ.

הנתונים המכריעים ונקודות המפתח:

ההיסטוריה הקרובה לטובת הלבנים: לידס כבר ביקרה העונה באצטדיון לונדון בחודש אפריל האחרון, והדיחה את ווסטהאם ברבע גמר הגביע האנגלי לאחר דו-קרב פנדלים. בנוסף, לידס ניצחה גם במפגש הליגה הראשון בין השתיים באוקטובר (2:1).

חוגגים בחוץ (אבל סופגים): לידס אוהבת אקשן כשהיא יוצאת מהבית. 12 מתוך 18 משחקי החוץ של הקבוצה העונה בליגה הסתיימו כאשר שתי הקבוצות מצאו את הרשת (BTTS), מה שמבטיח משחק קצבי ופתוח.

הילוך ראשון איטי: ווסטהאם מתקשה מאוד לייצר יתרון מוקדם. הפטישים הובילו במחצית רק באחד מתוך 12 משחקי הליגה האחרונים שלהם. מנגד, רק שתי הראשונות בטבלה ספגו פחות שערים במחצית הראשונה מלידס (16) העונה.

טירוף של הזדמנות אחרונה: על הנייר לידס מגיעה בכושר עדיף בהרבה, אך מבחינה מנטלית מדובר במשחק על חיים ומוות עבור ווסטהאם. הדחיפה של הקהל המקומי והרצון להילחם על המקום בפרמייר ליג צפויים להכתיב את הקצב מול קבוצה אורחת שכבר השיגה את מטרותיה.

הימור ווינר:

המשחק: ווסטהאם – לידס

הניחוש: ווסטהאם תנצח

הסימון: 1

היחס: 1.60